En los albores de la era victoriana, Anna Atkins llevó a cabo un experimento radical en su laboratorio al aire libre en Halstead, Kent: documentar especies de plantas utilizando un medio artístico completamente nuevo. Los inimitables fotogramas de cianotipia de algas y helechos que Atkins produjo se convirtieron en los primeros libros ilustrados con fotografías. Sus álbumes son una síntesis perfecta de arte y ciencia, impactantes pero extraordinariamente delicados.

Aunque el proceso de impresión de la cianotipia fue descubierto por su amigo John Herschel, Atkins fue la primera en reconocer su valor práctico para clasificar especies en botánica, así como su fascinante potencial artístico. En este proceso, el objeto se coloca sobre papel sensibilizado y se expone a la luz solar directa. Esto crea el pigmento azul de Prusia que forma el fondo inconfundible de estas obras.

El álbum de Atkins British Algae (1843-1853), así como Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853), realizado con su amiga Anne Dixon, son obras de extraordinaria rareza. Aquí se reproducen íntegramente por primera vez, mostrando que Atkins dominaba múltiples disciplinas: mientras que la cianotipia le permitía afrontar los desafíos de la representación precisa, los contornos elegantes de los especímenes sobre el intenso fondo azul confieren a las imágenes un atractivo estético atemporal.

Para esta edición, se recopilaron cuidadosamente cianotipias de diversas fuentes para reproducir íntegramente las obras progresivas de Atkins. Se extraen en gran parte de copias conservadas por la Biblioteca Pública de Nueva York y el Museo J. Paul Getty. En sus ensayos introductorios, Peter Walther sitúa las más de 550 cianotipias en su contexto científico y artístico, honrando las contribuciones pioneras de una verdadera pionera.