Durante el rediseño de su residencia en el castillo Willibaldsburg sobre el valle de Altmühl a principios del siglo XVII, el príncipe-obispo de Eichstätt, Johann Konrad von Gemmingen (1561-1612), encargó la creación de un magnífico jardín de recreo al boticario, botánico y editor de Núremberg Basilius Besler (1561-1629). Para preservar el jardín y sus tesoros para la posteridad, le encargó a Besler que documentara las plantas, organizadas por estación, con descripciones escritas y grabados en cobre.

El resultado de este trabajo fue el Hortus Eystettensis, impreso en Núremberg en 1613: un suntuoso catálogo de tres volúmenes con 367 ilustraciones botánicas coloreadas a mano y descripciones detalladas que cubren 90 familias de plantas y 340 géneros, muchos de ellos de origen exótico. Única en su tiempo, la obra refleja no solo la extraordinaria biodiversidad del jardín de Eichstätt. Su modo de representación refinado y elegante también revela un nuevo enfoque: ver el mundo vegetal desde una perspectiva estética, en lugar de únicamente a través de la lente práctica y medicinal que había dominado anteriormente. Escrito antes del auge de la taxonomía botánica moderna, el Hortus Eystettensis fue, sin embargo, elogiado por Carl Linnaeus como «incomparable».

El catálogo de plantas de Besler perduró mucho más que el propio jardín de Eichstätt, que fue devastado por las tropas suecas en 1643 durante la Guerra de los Treinta Años. Después de muchos años de preparación, y no menos importante, sobre la base de este clásico botánico barroco, en 1998 se inauguró un sitio sucesor, el Jardín de la Bastión de Eichstätt, en los terrenos históricos, reuniendo muchas de las plantas representadas en el Hortus Eystettensis.

Las reproducciones de alta calidad de esta edición facsímil, realizadas a partir de un ejemplar original conservado en la Biblioteca Universitaria de Eichstätt-Ingolstadt, se explican de forma experta, al igual que las plantas mostradas, desde perspectivas botánicas, medicinales y simbólicas. Un apéndice con extensos textos sobre el significado histórico del jardín de Eichstätt y el Hortus Eystettensis completa el volumen.

Esta edición del Hortus Eystettensis (cuyas impresiones originales, extremadamente raras, se cotizan ahora en millones) documenta un hito en la ciencia botánica y el arte de la ilustración, y, muy en el espíritu de su autor Basilius Besler, pone los tesoros del jardín de Eichstätt al alcance de un público más amplio.