La querida y exitosa autora Lisa See se basa en la vitalidad y la agitación de Los Ángeles después de la Guerra Civil para contar la historia de tres mujeres chinas que lograron sobrevivir y, eventualmente, prosperar, a pesar de todas las adversidades.

En 1870, tres mujeres chinas llegan al pequeño, polvoriento y violento pueblo de Los Ángeles. Dove, la hija de pies vendados de un erudito imperial, es cautivadora e inocente. Estas características deberían traerle grandes recompensas, comenzando con su matrimonio arreglado con un comerciante mucho mayor. Petal, la hija de pies grandes de campesinos, ha crecido con hambre y con tierra entre los dedos de los pies. En un momento de desesperación, el padre de Petal la vende para comprar semillas de arroz, y la embarcan en un barco hacia la Montaña Dorada —América— donde la venden nuevamente. Moon está casada con un médico de medicina tradicional china. Es educada, habla inglés con fluidez y ha sido dotada de un rostro de gran belleza, sin embargo, su vendaje de pies fallido cuando era niña la ha dejado con una cojera que disminuye su valor a los ojos de muchos.

Cada mujer tiene sus propios deseos. Dove quiere amar y ser amada, Petal desea libertad y Moon busca justicia. Juntas se enfrentan a una sociedad más grande que no les desea ni una pizca de buena voluntad. El sentimiento antichino es fuerte en Los Ángeles, y esto finalmente conduce a la Noche de los Horrores durante la cual las tres mujeres son desafiadas de maneras que no podrían haber imaginado. Unidas por las dificultades y la angustia, deben usar su valentía, resistencia y capacidad de "comer amargura" para descubrir sus voces, encontrar la libertad y conectarse a través del consuelo y la amistad. Juntas son hijas del sol y la luna.