Después de que Egon Schiele (1890–1918) se liberara de la sombra de su mentor y modelo a seguir Gustav Klimt, solo le quedaron diez años para inscribirse en la historia del modernismo con una firma inconfundible antes de que, como millones de personas en todo el mundo, fuera arrastrado por la gripe española. Como un prodigio convencido desde temprana edad de su propio genio, y un provocador por pasión, esto no le resultó difícil. Sus figuras demacradas y alargadas, su cruda representación de la sexualidad y sus autorretratos en los que se presentaba a sí mismo, con las mejillas hundidas, en algún lugar entre la genialidad y la locura, no tenían nada de la cualidad decorativa de los himnos de Klimt al amor, la sexualidad y la devoción anhelante. Schiele era brutalmente directo, y al hacerlo, logró desafiar con éxito a la sociedad vienesa.

Aunque sus obras fueron denunciadas más tarde como «degeneradas» y durante un tiempo casi olvidadas, influyeron en generaciones de artistas, desde Günter Brus y Francis Bacon hasta Tracey Emin. Hoy en día, las obras que fueron tan incomprendidas en su tiempo alcanzan precios exorbitantes en el mercado internacional del arte.

En este sustancioso libro nuevo, Egon Schiele: The Complete Paintings 1909–1918, 221 pinturas y 146 dibujos de la fértil década final de la vida de Schiele ilustran su extraordinario desarrollo en la cima de su carrera. Una gran parte de las obras fueron meticulosamente refotografiadas para este volumen. Junto a ellas se incluyen extractos de sus numerosos escritos y poemas, así como ensayos que lo sitúan en el contexto del expresionismo europeo y rastrean la inmensa influencia que ejerció su obra.