Desde el retrato de Édouard Manet del escritor Émile Zola rodeado de su colección de obras de arte japonesas hasta las impresiones cuidadosamente ensambladas por Hiroshige de Vincent van Gogh, los pioneros del modernismo europeo en el siglo XIX no ocultaron su fascinación por el arte japonés. En toda su vívida sensualidad y libertad expresiva, el fenómeno del Japonismo se ha atribuido a menudo únicamente a la xilografía, que primero cautivó a Francia y luego se extendió por toda Europa como fuente de inspiración para los artistas occidentales, aunque con frecuencia se malinterpretó como meros artefactos "exóticos".
En realidad, la xilografía japonesa representa un fenómeno sin verdadero equivalente en el arte occidental. Algunas de las ideas definitorias asociadas con la modernidad —incluida la famosa observación de Karl Marx de que "todo lo sólido se desvanece en el aire"— ya habían surgido en el Japón del siglo XVII y encontraron expresión visual a principios del siglo XIX a través de maestros como Hokusai, Utamaro e Hiroshige.
Este volumen desvela este arte tan admirado pero a menudo incomprendido, presentando 200 de las xilografías japonesas más extraordinarias dentro de su contexto histórico. Las obras aquí reunidas trazan el desarrollo del medio desde sus orígenes hasta el florecimiento del ukiyo-e —las "estampas del mundo flotante"— en el siglo XVII, hasta el declive y posterior resurgimiento de la impresión a principios del siglo XX. Además de un capítulo singular en la historia del arte, el libro también documenta los cambiantes usos sociales y la evolución cultural más amplia del propio Japón.
Desde montañas místicas y puertos de montaña cubiertos de nieve hasta guerreros samurái y trabajadoras sexuales expuestas en escaparates, el volumen explora cada grabado como una obra de arte individual mientras descubre las historias y vidas detrás de las imágenes. Los lectores encuentran los cuatro grandes pilares de la xilografía —bellezas, actores, paisajes y composiciones de aves y flores— junto a representaciones de luchadores de sumo, artistas de Kabuki y cortesanas de élite, las celebridades populares que habitaron el "mundo flotante" y alimentaron la explosiva demanda de grabados. El libro también se adentra en reinos más oscuros poblados por demonios, fantasmas y criaturas caníbales cuya influencia sigue dando forma al manga, el cine y los videojuegos japoneses de hoy. A lo largo de la obra, revela cómo la maestría técnica y la extraordinaria visión de los artistas unificaron temas tan variados como la vida diaria, el erotismo, las artes marciales y la mitología, mientras que editores e impresores utilizaron el ingenio y el humor sutil para evadir la censura estatal.
Presentada en dos volúmenes con encuadernación tradicional japonesa, la colección reúne obras de 89 de los artistas más importantes del medio, reunidas de museos y colecciones privadas de todo el mundo. Páginas desplegables invitan a un estudio detallado de los más finos detalles, mientras que un amplio comentario guía a los lectores a través de este período dinámico en la historia del arte japonés.
DETALLES • Autor: Andreas Marks • Editorial: Taschen • Formato: Tapa dura