Hasta el día de hoy, la obra de Jean-Michel Basquiat (1960–1988) no ha perdido nada de su frescura, espontaneidad o fuerza. El artista apareció por primera vez a finales de los años setenta en la escena artística neoyorquina bajo la etiqueta SAMO, pintando con spray comentarios sarcásticos y fragmentos de poemas en las paredes de la ciudad. A medida que esta escena underground, marcada por el arte callejero, el hip-hop, el post-punk y los cineastas DIY, se abría paso en círculos más establecidos, la pintura expresiva de Basquiat atrajo gran atención en el mundo del arte. En 1981 ya exponía en importantes galerías de Nueva York, y poco después se hizo conocido en todo el mundo. En 1983 comenzó a colaborar con la entonces mayor estrella de la escena artística, Andy Warhol, y en 1985 Basquiat apareció en la portada de The New York Times Magazine. Cuando murió con solo 27 años, era uno de los artistas más exitosos de su tiempo.

El estilo personal y expresivo de Basquiat combina dibujos de figuras con palabras y frases integradas en el campo de la imagen. Inspirado en estrellas del jazz, boxeadores famosos y jugadores de baloncesto, su obra contiene una gran cantidad de referencias a la historia y la política de la vida callejera. La respuesta de Basquiat cuando se le preguntaba sobre sus temas era: "Reyes, heroísmo y la calle".

TASCHEN publica ahora esta edición ligeramente abreviada y más compacta para el 40 aniversario de la editorial. Las excelentes reproducciones de sus pinturas, dibujos y bocetos de cuaderno permiten un estudio detallado de los intrincados signos y fragmentos de palabras garabateados de Basquiat. El volumen incluye una introducción del editor Hans Werner Holzwarth, así como un ensayo de la comisaria Eleanor Nairne sobre los temas y el desarrollo artístico de Basquiat. Capítulos ricamente ilustrados siguen la vida del artista año tras año, citando sus propias declaraciones y reseñas contemporáneas, y explicando su trasfondo personal y el contexto histórico.