De «uno de los escritores más brillantes y gratificantes de la actualidad» (Jeffrey Eugenides, autor ganador del Premio Pulitzer), un relato visionario inspirado en la vida del director de cine G.W. Pabst, quien huyó a Hollywood para resistir a los nazis solo para ser obligado a regresar a su tierra natal y crear películas de propaganda para el Reich alemán.

La vida de un artista, un pacto con el diablo y las peligrosas ilusiones de la gran pantalla.

G.W. Pabst, uno de los más grandes directores de cine del siglo XX, estaba filmando en Francia cuando los nazis tomaron el poder. Para escapar de los horrores de la nueva e irreconocible Alemania, huyó a Hollywood. Pero ahora, bajo el cegador sol de California, el mundialmente famoso director de repente parece un don nadie. Ni siquiera Greta Garbo, la actriz de Hollywood a la que hizo famosa, puede ayudarlo.

Cuando recibe la noticia de que su anciana madre está enferma, se encuentra de regreso en su tierra natal, Austria, que ahora se llama Ostmark. Pabst, su esposa y su pequeño hijo se enfrentan de repente a la naturaleza bárbara del régimen. Así, cuando Joseph Goebbels —el ministro de propaganda en Berlín— ve el potencial de utilizar al icono del cine europeo por su genio directorial y le hace grandes promesas a Pabst y su familia, Pabst debe considerar la orden apenas velada de Goebbels. Aunque Pabst todavía cree que podrá resistir estos avances, que no se someterá a ninguna dictadura que no sea el arte, ya ha dado los primeros pasos hacia un enredo sin esperanza.

La última obra de Kehlmann explora las complicadas relaciones y distinciones entre arte y poder, belleza y barbarie, engranaje y conspirador.