En una fría noche de junio de 2009, después de ofrecer un concierto en la Royal Academy of Music de Londres, el flautista estadounidense Edwin Rist, de veinte años, tomó un tren con destino a un puesto avanzado en los suburbios del Museo Británico de Historia Natural. Sede de una de las colecciones ornitológicas más grandes del mundo, el museo de Tring estaba lleno de raros especímenes de aves cuyas hermosas plumas valían asombrosas cantidades de dinero para los hombres que compartían la obsesión de Edwin: el arte victoriano de atar moscas para la pesca de salmón. Una vez dentro del museo, el campeón atador de moscas tomó cientos de pieles de aves —algunas recolectadas 150 años antes por un contemporáneo de Darwin, Alfred Russel Wallace, quien lo había arriesgado todo para reunirlas— y escapó en la oscuridad.

Dos años después, Kirk Wallace Johnson estaba hasta la cintura en un río en el norte de Nuevo México cuando su guía de pesca con mosca le contó sobre el robo. Pronto quedó absorto por el extraño caso del ladrón de plumas. ¿Qué podría poseer a una persona para robar aves muertas? ¿Había pagado Edwin el precio por su crimen? ¿Qué pasó con las pieles desaparecidas? En su búsqueda de respuestas, Johnson se vio impulsado a una investigación mundial de años. La fascinante historia de un crimen extraño e impactante, y la incansable búsqueda de justicia de un hombre, The Feather Thief es también una exploración fascinante de la obsesión y el instinto destructivo del hombre de cosechar la belleza de la naturaleza.