La dramática y conmovedora historia de Upton Sinclair expuso las brutales condiciones de los mataderos de Chicago a principios del siglo XIX y puso de manifiesto, con agudeza moral, las espantosas dificultades a las que se enfrentaban los inmigrantes y otros trabajadores en su lucha por su parte del sueño americano. Denunciado por la prensa conservadora como una difamación antiamericana de la industria cárnica, el libro fue defendido por pensadores más progresistas, incluido el entonces presidente Theodore Roosevelt, y fue un catalizador importante para la aprobación de la Ley de Alimentos Puros e Inspección de Carnes, que tiene un tremendo impacto hasta el día de hoy.