Larry Darrell es un joven estadounidense en busca de lo absoluto. El progreso de esta odisea espiritual lo involucra con algunos de los personajes más brillantes de Maugham: su prometida Isabel, cuya elección entre el amor y la riqueza tiene repercusiones de por vida, y Elliot Templeton, su tío, un esnob estadounidense expatriado clásico. La más ambiciosa de las novelas de Maugham, esta es también una en la que el propio Maugham juega un papel considerable mientras entra y sale de la historia, para observar a sus personajes luchando con sus destinos.