Un abolicionista negro olvidado hace mucho tiempo que liberó a trabajadores cautivos por vagones, satirizó brillantemente a los esclavistas y dio nombre al ferrocarril subterráneo.

Thomas Smallwood era zapatero de día y organizador de fugas masivas de la esclavitud de noche. Doce años después de comprar su libertad de la esclavitud, Smallwood acudió a la prensa y, durante un período de 16 meses a partir de 1842, publicó anónimamente despachos periodísticos ridiculizando y excoriando a los esclavistas por su nombre y ofreciendo sobrias reflexiones sobre la depravación de la esclavitud. Con la pluma que Smallwood llamó su "látigo", aprovechó la burla para invertir la opresiva estructura de poder racial de América. Estos despachos, en los que Smallwood fue el primero en usar "ferrocarril subterráneo" impreso, son los únicos relatos de escapes que se publicaron en tiempo real, imbuyendo el ingenio subversivo de Smallwood de urgencia y desafío. Sus memorias de 1851 son proféticas sobre el atormentado entrelazamiento de los Estados Unidos con la raza.