Ce volume de la Library of America, qui regroupe les œuvres les plus connues de Jack London, est rempli d'action palpitante, d'une intuition de la vie animale et d'un sens de la justice qui se manifeste souvent par la violence. London a connu une popularité phénoménale à son époque (qui a inclus les dépressions des années 1890 et les débuts de la Première Guerre mondiale), et il reste l'un des écrivains américains les plus lus.
L'Appel de la forêt (1903), peut-être le meilleur roman jamais écrit sur les animaux, retrace l'entrée soudaine d'un chien dans la nature et l'éducation nécessaire à sa survie au sein de la meute de loups. Comme beaucoup d'histoires de London, celle-ci est inspirée par les privations précoces de sa propre vie pathétiquement courte : les conditions de vie primitives d'un pirate d'huîtres à San Francisco ; l'existence agitée d'un vagabond ; l'isolement d'un détenu ; l'effort d'un ouvrier dans les bidonvilles d'Oakland ; et la frustration d'un chercheur d'or raté dans le Klondike de l'Alaska.
Croc-Blanc (1906), dans lequel un chien-loup est domestiqué par amour pour un homme, est apparemment le revers du processus trouvé dans L'Appel de la forêt, pourtant pour de nombreux lecteurs, ses moments de plus grande authenticité sont ceux qui suggèrent que, dans la pratique, la civilisation est plutôt une vie de chien pour tout le monde, « de chasse et d'être chassé, de manger et d'être mangé, tout cela dans la cécité et la confusion, avec violence et désordre, un chaos de gloutonnerie ».
Bien que London ait été un lecteur de Marx et de Nietzsche et un socialiste avoué, il doutait que le socialisme puisse jamais être mis en pratique et était convaincu de la nécessité d'un individualisme brutal. Il considérait Le Loup des mers (1904), l'histoire de Wolf Larsen et de son équipage de parias sur les mers sans loi de l'Alaska, comme « une attaque contre la philosophie du surhomme », mais le Capitaine est bien plus mémorable que n'importe quel personnage civilisé du livre. London est un écrivain immensément stimulant en partie parce que les conflits dans sa pensée tendent à améliorer plutôt qu'à entraver les rebondissements romantiques et palpitants de ses intrigues.
Les histoires du Klondike, qui sont basées sur ses expériences personnelles et les histoires de Californie, du Mexique et des Mers du Sud, couvrent l'ensemble de la carrière de London en tant qu'écrivain. Il est l'un des grands conteurs de la littérature américaine, et sa politique, avec toute sa passion et sa contradiction, prend vie à travers la vigueur et l'énergie sanguine de sa prose.