Le don d'Edgar Allan Poe pour le macabre – son génie à débusquer l'étrangeté tapie au cœur des choses – était si extraordinaire qu'il exerça une influence majeure sur Baudelaire et le symbolisme français, sur l'analyse freudienne, ainsi que sur le roman policier et le cinéma hollywoodien. Ses récits d'une profondeur psychologique sur des rencontres avec le merveilleux, l'étrange et l'effroyable représentent – contrairement à l'optimisme d'écrivains comme Emerson et Whitman – l'autre face, plus sombre, de la sensibilité américaine du XIXe siècle.