Frank Frazetta est le maître incontesté de l'art fantastique depuis 50 ans, et sa renommée n'a cessé de croître au cours des 12 années qui ont suivi sa mort. Ses peintures battent désormais des records aux enchères : son œuvre Egyptian Queen vient d'être vendue 5,4 millions de dollars. Pour cette seule raison, il était grand temps de produire cette monographie définitive à son sujet.

Frank Frazetta est né en 1928 à Brooklyn dans une famille sicilienne. Il fut joueur de baseball professionnel dans la ligue américaine, petit criminel et séducteur notoire avec un physique digne d'une star de cinéma et un talent extraordinaire. Il affirmait ne se consacrer à l'art que lorsqu'il n'avait rien de mieux à faire, préférant jouer au baseball, pourtant il a commencé sa carrière d'artiste de bande dessinée professionnel à seulement 16 ans. Ses commandes l'ont mené aux célèbres EC Comics, puis à la peinture à l'huile pour les séries Tarzan et Conan. Ces deux personnages avaient été représentés par beaucoup avant lui, mais comme il l'expliquait dans les années 1970 : « Je suis très axé sur le corps. À Brooklyn, je connaissais Conan, je connaissais des gars qui étaient exactement comme lui. » Il a utilisé cette familiarité avec les muscles et le machisme pour dessiner des héros fantastiques encore plus grands, plus menaçants et plus chargés de testostérone.

En contrepoids, il a inventé une nouvelle espèce de femmes, aussi nues que la censure le permettait, avec des visages elfiques et des corps porteurs d'enfants : cuisses épaisses, derrières charnus, seins projetés en avant. Et pourtant, il les rendait avec un réalisme convaincant, avec des ventres doux et des signes de cellulite. Ajoutez de l'action, des créatures fantastiques, des mondes sombres d'ombres chassant, et l'art de Frazetta devient aussi addictif que des chips.