Par une fraîche soirée de juin 2009, après un concert à la Royal Academy of Music de Londres, Edwin Rist, flûtiste américain de vingt ans, monta à bord d'un train à destination d'un avant-poste de banlieue du British Museum of Natural History. Abritant l'une des plus grandes collections ornithologiques au monde, le musée de Tring regorgeait de spécimens d'oiseaux rares dont les magnifiques plumes valaient des sommes faramineuses aux hommes qui partageaient l'obsession d'Edwin : l'art victorien de la fabrication de mouches à saumon. Une fois à l'intérieur du musée, le champion de fabrication de mouches s'empara de centaines de peaux d'oiseaux — certaines recueillies 150 ans plus tôt par un contemporain de Darwin, Alfred Russel Wallace, qui avait tout risqué pour les collecter — et s'échappa dans l'obscurité.

Deux ans plus tard, Kirk Wallace Johnson avait de l'eau jusqu'à la taille dans une rivière du nord du Nouveau-Mexique lorsque son guide de pêche à la mouche lui raconta le vol. Il fut rapidement absorbé par l'étrange affaire du voleur de plumes. Qu'est-ce qui pourrait pousser une personne à voler des oiseaux morts ? Edwin avait-il payé le prix de son crime ? Qu'était-il advenu des peaux manquantes ? Dans sa quête de réponses, Johnson fut propulsé dans une enquête mondiale de plusieurs années. Histoire captivante d'un crime bizarre et choquant, et de la quête incessante de justice d'un homme, Le Voleur de Plumes est aussi une exploration fascinante de l'obsession et de l'instinct destructeur de l'homme à exploiter la beauté de la nature.