Une comédie noire de mœurs sur l'immense richesse et une femme qui ne peut se définir que par la perception des autres. La belle Lily Bart vit parmi les nouveaux riches de New York – des gens dont les millions ont été faits dans les chemins de fer, le transport maritime, la spéculation foncière et la banque. Dans ce monde moralement et esthétiquement en faillite, Lily, vingt-neuf ans, cherche un mari qui pourra satisfaire son besoin d'admiration sans fin et tous les signes extérieurs de richesse. Mais sa quête prend fin de manière scandaleuse lorsqu'elle est accusée d'être la maîtresse d'un homme riche. Exilée de son monde familier de conventions artificielles, Lily trouve la vie impossible.