Douze chefs-d’œuvre condensés de ce grand écrivain américain de fiction catastrophique, où les vies sont bouleversées autant par les cœurs brisés que par les barrages qui cèdent, les guerres horriblement mal gérées, les incendies gigantesques et les tempêtes apocalyptiques

Selon Richard Ford, le « talent de Jim Shepard est si varié et astucieux qu’il peut écrire sur n’importe quel sujet et le rendre passionnant », et dans ces histoires couvrant six siècles, nous trouvons des mondes viscéralement évoqués aussi divers que le coin d’un mercenaire dans le Madrid du XVIe siècle, le Boston pré-révolutionnaire d’un jeune apprenti et le Londres d’Edward Hyde. Avec des ingénieurs civils et des vétérans démunis, nous rencontrons l’ouragan dévastateur du Labor Day de 1935 en Floride, et nous lisons les lettres de 1864 échangées entre Lucy à Boon, Caroline du Nord (« Trois soldats dorment actuellement paisiblement sur notre porche dans leurs couvertures boueuses ») et son grand amour, William, en marche au Tennessee (« Je ne peux pas écrire beaucoup car il semble que nous cherchions la bagarre à chaque minute »), tandis que l’histoire-titre nous présente l’entêtée Constance, qui n’avait « aucun talent pour le flirt » avec les hommes, préférant Minna, sa meilleure amie et « reine des mauvaises influences », alors que leur dévotion contrariée se déroule en partie sur le paquebot Lusitania.

Avec ironie, compassion et un humour mordant, ces histoires évoquent la facilité terrible avec laquelle le cataclysme, d’origine humaine ou autre, peut balayer tout ce que nous trouvons le plus précieux, et exposer les limites que nous avons refusé d’aborder. En même temps, Shepard célèbre ce qu’il y a de meilleur en nous : l’amour et les amitiés que nous entretenons, et les passions et la grâce que nous nous accordons mutuellement.

DÉTAILS • Auteur : Jim Shepard • Éditeur : Knopf • Format : Relié