Un coffret magnifiquement conçu, composé de quatre mythes et légendes classiques écrits ou traduits par J.R.R. Tolkien : Sir Gawain et le Chevalier vert, La Légende de Sigurd et Gudrún, La Chute d'Arthur et Beowulf.

Le cinquième coffret d'une série de coffrets abordables à couverture rigide célébrant les réalisations littéraires de Christopher Tolkien, avec des jaquettes recto-verso. Le coffret 5 contient Sir Gawain et le Chevalier vert, La Légende de Sigurd et Gudrún, La Chute d'Arthur et Beowulf : Une traduction et un commentaire.

Sir Gawain et le Chevalier vert et Pearl sont deux poèmes d'un auteur inconnu écrits vers 1400. Sir Gawain est une romance, un conte de fées pour adultes, plein de vie et de couleurs ; Pearl est apparemment une élégie sur la mort d'un enfant mais, comme Gawain, c'est aussi un débat sophistiqué et émouvant sur des questions beaucoup moins tangibles. Sir Orfeo est une romance plus légère, appartenant à une tradition plus ancienne et différente. C'était un favori spécial de Tolkien. Les trois traductions sont ici accompagnées de manière unique du texte complet de la célèbre conférence de Tolkien de 1953, la W.P. Ker Memorial Lecture, qu'il a prononcée sur Sir Gawain.

La Légende de Sigurd et Gudrún raconte l'histoire épique du héros nordique, Sigurd, le tueur de dragons, à une époque de dieux, de trahison et de batailles féroces ; la vengeance de sa femme, Gudrún ; et la Chute des Nibelungs. Racontée en vers composés par J.R.R. Tolkien à partir de l'ancienne poésie de l'Edda Poétique et de la prose Völsunga Saga, cette fusion magistrale de mythe et de poésie est accompagnée de notes et de commentaires de Christopher Tolkien.

La Chute d'Arthur raconte l'extraordinaire histoire des derniers jours du héros légendaire de l'Angleterre, le roi Arthur. C'est la seule incursion de J.R.R. Tolkien dans les légendes d'Arthur, roi de Grande-Bretagne, et on peut la considérer comme sa réalisation la plus fine et la plus habile dans l'utilisation du mètre allitératif vieil-anglais. Le long poème narratif est accompagné de notes significatives, voire alléchantes, dans lesquelles on peut discerner des associations claires, bien que mystérieuses, de la conclusion arthurienne avec Le Silmarillion.

La traduction de Beowulf par J.R.R. Tolkien a été achevée en 1926 : il y est revenu plus tard mais ne semble jamais avoir envisagé sa publication. Cette édition est double, car la traduction est ici associée à un commentaire écrit éclairant sur le poème par le traducteur lui-même, préparé pour une série de conférences données à Oxford dans les années 1930. De ces conférences émane un sentiment d'immédiateté et de clarté de sa vision. C'est comme si Tolkien était entré dans le passé imaginé : se tenant aux côtés de Beowulf et de ses hommes secouant leurs cottes de mailles alors qu'ils échouaient leur navire sur la côte du Danemark, écoutant la colère montante de Beowulf face aux moqueries d'Unferth, ou levant les yeux avec étonnement vers la terrible main de Grendel placée sous le toit de Heorot.

Ces textes sont accompagnés de Sellic spell, un « conte merveilleux » écrit par Tolkien suggérant quelle aurait pu être la forme et le style d'un conte populaire vieil-anglais de Beowulf, dans lequel il n'y avait aucune association avec les « légendes historiques » des royaumes du Nord.

Publiés ensemble pour la première fois, ces quatre livres – tous édités par le fils et exécuteur littéraire de l'auteur – rassemblent une période fascinante de la carrière de quarante ans de Christopher Tolkien consacrée à la présentation des écrits savants de son père J.R.R. Tolkien sur les mythes et légendes de l'Europe du Nord, un accomplissement unique qui célèbre la brillance académique et le génie narratif de l'un des plus grands pionniers littéraires du XXe siècle.