De Leonardo Padura – dont les romans policiers mettant en scène le détective Mario Conde constituent la base de la série Netflix « Four Seasons in Havana » – La Transparence du temps voit l'enquêteur cubain poursuivre un mystère qui s'étend sur des siècles d'histoire occulte.

Mario Conde approche de son soixantième anniversaire. Qu'a-t-il à montrer pour ses décennies sur la planète ? Un corps défaillant, un esprit plus lent et un pays décrépit, dans lequel les idéaux et les échecs de la Révolution cubaine sont balayés au profit d'un nouveau culte de l'argent, récemment cosmopolite.

Le salut prend la forme d'une nouvelle affaire : un ancien marxiste, devenu un flamboyant pratiquant de la Santería, apparaît pour engager Conde afin de retrouver une statue volée de la Vierge de Regla – une madone noire. Cela lance Conde dans une quête qui s'étend sur La Havane du XXIe siècle ainsi que sur un passé lointain, alors qu'il remonte jusqu'aux Croisades pour tenter de découvrir la véritable provenance de la statue.

À travers des vignettes de la vie d'un paysan catalan nommé Antoni Barral, qui apparaît tout au long de l'histoire sous différentes formes – comme berger pendant la guerre civile espagnole, comme vassal d'un seigneur féodal – nous traçons le chemin de la Madone jusqu'à Cuba aujourd'hui. Avec Barral servant d'alter ego à Conde, intemporel, et Conde servant d'alter ego à l'auteur, nous avons droit à un panorama de l'histoire, et nous nous souvenons de l'impossibilité de jamais rester en marge, quelle que soit l'obscurité que nous puissions attribuer à nos places dans l'action.

À la fois Le Nom de la Rose et Le Faucon Maltais, La Transparence du temps consolide la position de Leonardo Padura comme l'écrivain de romans policiers littéraires prééminent de notre époque.