Comment diriger le monde : une éducation sur le pouvoir à l'université de Stanford

Lauréat du prix George Polk pour son enquête qui a mené à la démission du président de Stanford, Theo Baker offre un récit révélateur et captivant de l'orgueil démesuré de la Silicon Valley

Fonds occultes. Sociétés écrans. Fêtes sur des yachts. Telle est la vie des adolescents privilégiés de la Silicon Valley.

À dix-sept ans, Theo Baker est arrivé à l'université de Stanford pour sa première année, passionné par la technologie et la programmation. Cela ressemblait au paradis. Il y avait des sculptures de Rodin à côté de laboratoires nucléaires et des inventeurs côtoyaient des athlètes olympiques. Mais Baker a vite découvert une culture qui encourageait les raccourcis, qui accordait un accès et un excès infinis à des jeunes avec peu de garde-fous pour contrer les mauvais comportements.

Stanford, a-t-il réalisé, était moins une école qu'une entreprise. Son budget annuel était presque le double de celui de Harvard ou de Yale et supérieur à celui de 116 pays. Le produit ? Les étudiants. Surtout ces quelques privilégiés identifiés comme les futurs fondateurs de startups valant mille milliards de dollars. Pour eux, il y avait des sociétés secrètes, des offres de financement « pré-idée », et des appels sociaux de milliardaires, le tout avec l'attente que ces génies rejoindraient bientôt l'élite dirigeante.

À la tête de cette entreprise se trouvait Marc Tessier-Lavigne, neuroscientifique superstar et riche dirigeant du secteur des biotechnologies. Mais quand Baker a rejoint le journal étudiant et a commencé à fouiller dans les dossiers du président de Stanford, il a découvert des allégations de faute scientifique jamais signalées dans des études publiées sur deux décennies portant le nom de Tessier-Lavigne.

Un mois seulement après son entrée à l'université et à des milliers de kilomètres de chez lui, Baker a commencé à recevoir des lettres anonymes, à faire des filatures et à retrouver des sources confidentielles. Des avocats puissants et des équipes de relations publiques ont été engagés pour attaquer ses reportages. Stanford a ouvert une enquête sur son propre leader. Et à la fin de l'année, Tessier-Lavigne n'était plus président.

C'est l'incroyable parcours d'un jeune reporter réticent qui a découvert une histoire qui a secoué le monde scientifique et fait la une des journaux à travers le pays. C'est aussi un regard inédit de l'intérieur sur les étudiants qui apprennent à diriger le monde – et ce qu'ils apprennent de ceux qui le dirigent déjà.

How to Rule the World est un premier roman choquant, hilarant et émouvant, qui dépeint le terrain d'entraînement de la Silicon Valley comme jamais auparavant.