Matecumbe : un roman perdu de Floride

"Dans Matecumbe, écrit à l'apogée de sa carrière, Michener revient à la forme plus courte de ses romans antérieurs pour explorer les relations humaines complexes. Matecumbe est un contrepoint à ses romans épiques et devrait rappeler aux lecteurs les talents étendus de Michener."--Stephen J. May, auteur de Michener: A Writer's Journey. L'auteur lauréat du prix Pulitzer James A. Michener avait la soixantaine lorsqu'il commença à voyager fréquemment vers les Florida Keys. Le roman Matecumbe, nommé d'après deux des îles qui composent la ville d'Islamorada, située à peu près à mi-chemin entre Miami et Key West, fut l'un des résultats de ces visites. Jamais publié auparavant, Matecumbe présente de nombreuses caractéristiques des meilleures œuvres de Michener, y compris des descriptions détaillées de lieux. Cependant, l'intrigue est beaucoup plus intime que celle que l'on trouve dans la plupart de ses grands romans historiques épiques. Se concentrant sur les vies parallèles d'une femme et de sa mère, toutes deux divorcées, Michener a consacré son énergie créatrice au développement des personnages et à la narration allégorique. Random House, son éditeur, n'était pas satisfait et voulait que l'auteur à succès se concentre sur la production de livres "poids lourds" comme Hawaii et Centennial. Matecumbe semblait trop proche de son précédent roman d'amour, Sayonara. Il est donc resté dans un tiroir jusqu'à ce que, finalement, Michener en fasse don – y compris le droit d'auteur – à Joe Avenick, son ami et ancien prête-plume. Avenick a joué un rôle clé dans la recherche et l'écriture de Sports in America et Chesapeake, et a présenté Michener à Melissa (Missy) DeMaio, qui est rapidement devenue la raison principale des visites de plus en plus fréquentes de Michener aux Keys. Les biographes et les critiques ont longtemps été d'accord pour dire que la personnalité de Michener et ses personnages étaient tous deux affectés par sa relation avec DeMaio. En tant que roman autobiographique peut-être le plus englobant de Michener, et celui écrit au milieu de ces changements, Matecumbe offre ce qui pourrait être des aperçus alléchants de la vie de Michener. La publication de Matecumbe, en l'année du centenaire de la naissance de l'auteur, sera une aubaine pour les fans qui ont longtemps désiré plus de Michener dans les dix années qui ont suivi sa mort. James A. Michener (1907-1997) a écrit près de quarante livres au cours de sa vie, dont des classiques tels que Hawaii (1959), Centennial (1974), Space (1982), Texas (1985) et Alaska (1988), entre autres. Il a reçu le prix Pulitzer de fiction en 1948 pour Tales of the South Pacific, qui a servi de base à la comédie musicale de Broadway et au film primé aux Oscars South Pacific, et il a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté en 1977. Ses romans se sont vendus à plus de soixante-quinze millions d'exemplaires dans le monde.