The Diaries of John Quincy Adams 1779-1848 : Un coffret Library of America

À l'occasion du 250e anniversaire de la naissance de John Quincy Adams, une nouvelle édition de référence d'un chef-d'œuvre américain : l'incomparable autoportrait d'un homme et de son époque, de la Révolution à l'aube de la guerre de Sécession.

Le journal de John Quincy Adams est l'une des œuvres les plus extraordinaires de la littérature américaine. Commencé en 1779 à l'âge de douze ans et tenu plus ou moins fidèlement jusqu'à sa mort près de 70 ans plus tard, totalisant quelque quinze mille pages manuscrites écrites de près, il constitue à la fois un compte rendu inégalé des événements et des personnalités historiques, de la fondation de la nation à l'ère d'avant-guerre, et un chef-d'œuvre d'autoportrait américain, retraçant les intérêts spirituels, littéraires et scientifiques d'un esprit exceptionnellement vif. Aujourd'hui, pour le 250e anniversaire de la naissance d'Adams, la Library of America et l'historien David Waldstreicher présentent une édition en deux volumes de sélections du journal, basée pour la première fois sur les manuscrits originaux, restituant des passages personnels et révélateurs supprimés dans les éditions antérieures.

Le volume I commence pendant la Révolution américaine, avec la première entrée d'Adams, alors qu'il se prépare à entreprendre un périlleux voyage en temps de guerre vers l'Europe avec son père, le diplomate John Adams, et qu'il enregistre ses premières impressions de Franklin et Jefferson et de Paris à la veille de la révolution ; il détaille ses années d'études abrégées mais riches à Harvard et son entrée dans le monde de la politique à part entière, en tant que ministre américain aux Pays-Bas et en Prusse, puis en tant que sénateur américain du Massachusetts ; et il révèle un jeune homme en guerre avec ses passions, avant de trouver l'amour avec la remarquable Louisa Catherine Johnson. Dans des passages qui forment une sorte de Guerre et Paix du monde réel, le journal suit le jeune couple marié à Saint-Pétersbourg, où, en tant que ministre américain, Adams est témoin de l'invasion de la Russie par Napoléon. Son récit des négociations à Gand pour mettre fin à la guerre de 1812, où Adams dirige la délégation américaine, est peut-être l'image la plus détaillée et la plus dramatique d'une confrontation diplomatique jamais enregistrée. Le volume 1 se termine par son élévation au poste de secrétaire d'État sous James Monroe, alors qu'il prend la tête d'un cabinet divisé et qu'il devient le principal architecte de ce qui sera connu sous le nom de Doctrine Monroe.

Le volume 2 s'ouvre sur les manœuvres politiques à l'intérieur et à l'extérieur du cabinet de Monroe pour lui succéder, un processus qui culmine avec l'élection d'Adams à la présidence par la Chambre des représentants après la contestation à quatre voix de 1824. Même si Adams prête serment, ses rivaux Henry Clay, son secrétaire d'État, John C. Calhoun, son vice-président, et un Andrew Jackson amer, envisagent l'élection de 1828. Le journal relate avec des détails francs sa frustration alors que son programme clairvoyant d'amélioration nationale échoue sur les rochers du factionnalisme politique interne, un conflit qui aboutit à ce qu'il ne soit que le deuxième président, avec son père, à ne pas réussir à obtenir sa réélection. Après une courte retraite, Adams retourne au service public en tant que membre du Congrès du Massachusetts, et pendant les dix-sept dernières années de sa vie, il dirige les efforts pour résister à l'extension de l'esclavage et pour mettre fin à la célèbre « règle du bâillon » qui étouffe le débat sur la question au Congrès. En 1841, il renforce encore sa réputation de fléau du pouvoir esclavagiste en défendant avec succès des mutins africains du navire négrier Amistad devant la Cour suprême. Le journal atteint peut-être sa plus grande force dans son anticipation prescient de la guerre civile et de l'émancipation, un « objet », comme Adams l'a décrit pendant la crise du Missouri, « vaste dans son étendue, effrayant dans ses perspectives, sublime et beau dans son issue ».